VIDSTE DU, AT EN DANSK VETERAN STÅR BAG RANDERS REGNSKOV?
De fleste kender Randers Regnskov som en af Danmarks store turistattraktioner. Men bag de tropiske omgivelser, eksotiske dyr og store kupler står en veteran, der har forenet sin militære baggrund med en livslang passion for naturen.
Henrik Herold har en fortid som officer i Forsvaret og var blandt andet udsendt til Kroatien i 1990’erne. Samtidig er han manden bag Randers Regnskov, der i 2026 kan fejre sit 30-års jubilæum.
Fra klapperslanger i Texas til Forsvaret
Henrik Herolds interesse for slanger og krybdyr begyndte allerede i barndommen.
Som 12-årig fandt han under en familietur i Texas en klapperslange, som han meget gerne ville tage med hjem. Det fik han ikke lov til, men interessen for dyrene forsvandt aldrig.
Senere valgte Henrik at gå militærvejen. Efter en periode ved Bornholms Værn fortsatte han hos ingeniørtropperne og kom til Randers i 1985.
Her tilbragte han ti år, inden karrieren tog en ny drejning.
I 1993 blev Henrik Herold udsendt til Eksjugoslavien som kaptajn. Han stod i spidsen for danske ingeniørsoldater, der blandt andet arbejdede med minerydning og anlæggelse af veje.
Arbejdet foregik i et område præget af krig, ødelæggelser og omfattende minefelter. Opgaverne krævede både militær erfaring og evnen til at finde løsninger under vanskelige forhold.
Selv under udsendelsen fandt Henrik tid til sin store interesse for naturen.
Han indsamlede blandt andet slanger og skorpioner, som blev brugt til at gøre soldaterne og sundhedspersonalet bekendt med de dyr, de kunne møde i området. Bag sin beboelsescontainer havde han desuden indrettet en mindre samling af levende dyr.
Drømmen om en regnskov i Danmark
Allerede i 1980’erne havde Henrik Herold mødt Ole Sommer Bach, som delte hans store interesse for krybdyr.
Sammen med sin kone, Helle Ibsen, rejste Henrik i 1991 til Costa Rica, hvor de tilbragte en måned i regnskoven.
Rejsen blev en vigtig inspirationskilde.
Her oplevede de, hvordan varme, fugtighed, planter og dyr tilsammen skabte en helt særlig atmosfære. Det gav næring til idéen om at skabe en tilsvarende oplevelse hjemme i Danmark.
Sammen med Ole Sommer Bach begyndte de at udvikle planerne for Randers Regnskov.
Projektet fik efterhånden lokal opbakning, og i december 1994 blev Henrik Herold ansat som direktør for den kommende attraktion.
Den 13. juni 1996 åbnede Randers Regnskov for første gang.
Siden er attraktionen vokset til et af Randers’ mest kendte vartegn med flere hundrede tusinde besøgende årligt.
I forbindelse med 30-års jubilæet i 2026 er der desuden lagt planer om en omfattende udvidelse af udstillingsarealet.
Forbindelsen til Forsvaret består
Selvom Henrik Herold nu har tilbragt mere end 30 år i det civile, har han fortsat en særlig forbindelse til Forsvaret.
Han underviser nemlig soldater i slanger og andre krybdyr, som de kan risikere at møde under internationale udsendelser.
Gennem årene har soldater på vej til blandt andet Irak, Mali og Afghanistan fået glæde af hans viden om dyrelivet.
Undervisningen er med til at give soldaterne kendskab til de forskellige arter og forberede dem på de forhold, de kan møde under udsendelsen.
Dermed har Henrik Herold fundet en måde at kombinere sin militære erfaring med sin livslange interesse for naturen.
Hans historie er en fortælling om, hvordan en passion kan udvikle sig til et helt arbejdsliv, og hvordan erfaringerne fra Forsvaret fortsat kan få betydning længe efter tiden i uniform.
Kilde: Artiklen ”Soldaten, der skabte Randers Regnskov” af Peter Skautrup, Danmarks Veteraners medlemsblad nr. 2/2026, s. 10–12.